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世子

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世子

“謝戚姑娘大恩。”

離開岐王宮,禾女立時下拜。

“無需多禮。”戚言扶起她,目光掃過兩人,道,“故人重逢,應當有不少話要講,我便不打擾了。”

話畢,她轉身先行離去。

禾女望著她的背影,有些疑惑問:“世子如今,怎麽會和靖國的戚姑娘待在一起?”

襄煜垂眸:“說來話長,如今……我們也算換過命。”

如他們這樣,彼此救助過,掩護過,同生共死又同舟共濟,怎麽不算過命交情呢?

禾女看他,眼眶禁不住又紅:“那岐王……打從一開始就沒打算幫我們,要不是戚姑娘……世子,自古主憂臣勞,主辱臣死,今日世子受此奇恥大辱,若將軍泉下有知,怕恨不能九幽還魂,替主公雪恥。”

“亡國之人,何談榮辱?”他只是笑笑,“如你說的,好在有戚姑娘,還是借到了兵,這趟岐國便沒有白來。待日後覆辟舊襄,故國興盛,再也不會有人欺我國人。”

禾女抿著唇,點了點頭。

“好了,”他覆擡眸,笑道,“你家孟將軍埋骨何處,我想前去祭拜一二。”

禾女乃是自家將軍的隨軍女眷,此事他自然知曉,只不過岐王態度難明,他擔心禾女受到詰難,因此有意遮掩罷了。

此時細細回想,岐王山上遇見她時,禾女便在為孟將軍守陵,他又如何不知此女曾有亡夫?

禾女一心守墓,自不願跟隨岐王離去,否則也不會日夜啼哭,郁郁寡歡,岐王心知肚明,卻依舊強娶她為夫人,還要玩些“千金一笑”的把戲,來彰顯情深。

何其惡意。

可那又怎樣呢?

就如他襄國世子煜,今國破家亡,無權無勢,他國主君想羞辱便羞辱,想掠奪就掠奪,哪怕想在岐國地界打殺他,他又能去何處申冤?

普天之下,無不如此。

得勢之時,繁華擁簇,落魄之時,人人可欺。

莫說諸侯公室,哪怕天子……亦逃不過此等世事變遷。

唯有戚姑娘。

他想起兩人相見時,她被囚於宮中,眉間卻不見郁色,只在燈下靜閱竹卷。

那時,她在想什麽?

明明背負血海深仇,明明身陷囹圄。

為何總能智珠在握,自始至終,仿佛永無落魄之時。

.

孟將軍死於亡國之戰,血戰激烈,以致連屍首都未能尋得,只能在一處山清水秀之地設了衣冠冢。

那裏距離都城得繞上兩座山。

閔煜同禾女兩人快馬往返,歸來已是黑夜。

戚言已將禾女之事告知常英,府上早早收拾好客房,待他們一回來,就引著禾女去房中休息。

“還請問常先生現在何處?可曾歇息?”襄世子尋了名仆侍,問道,“我有事想同他商量。”

“主家正在書房看書,未曾歇息,公子且隨我來。”

仆侍引著他,沿著燈火掩映的路,來到一處屋舍外。

敲門三聲。

“誰?”屋裏傳出常英的問話。

“是戚姑娘帶來的那位公子,說有事找您相商。”仆侍恭敬答。

映在窗前人影動了動,“讓他進來吧。”

仆從便開了門,回頭對他道:“公子請進吧。”

閔煜謝過了仆侍,走進書房。

門從身後輕輕關上。

他先向常英行禮:“常先生,打攪了。”

常英便暫且放下手裏的竹簡,起身回禮:

“夜已深,不知世子見我有何要事?”

他頓了一下,伸手示意,“不妨坐下說。”

書案邊的爐火正熱著,常英取了上方的陶壺,親自為他倒了碗熱騰騰的牛乳。

“這是我從北方帶來的,世子嘗嘗。”他也為自己滿上一碗,“近些日子,天愈發涼了,得喝些熱的暖暖身子。”

閔煜嘗了口,寒風浸透的身體頓生暖意。

“果然醇香。”

放下杯子,他自袖中取出一物。

“聽聞先生智周萬物,凡世間寶物,無不通曉,今日話明來意前,還請先生品鑒此物。”

他將手裏的東西雙手奉上。

常英不愧行走天下,見識廣博的大商人,不消多看,只一眼便認出來歷,霎時動容。

“這是襄國鎮國寶玉,鳳鳴?”

公子煜笑道:“正是。”

常英雙手接過,在燈下細細端詳。

“聽聞襄國先祖受封後,帶領族人日夜跋涉至封地,原想定都襄中,卻在途經川瞿一帶時,見到一只鳳凰高翔鳴泣,而後墜入一處水潭中。”

“襄王大驚,連忙命人跳入水中搜尋,可卻遍尋不得,唯有一名常居江邊善水之人,潛進了最深處,在潭底發現一塊熠熠生輝的寶玉。”

薛國大商輕輕摩挲手中美玉,口中傳說似入神時無意間洩出的喃喃密語。

“此玉入手細潤,自生暖意,內裏暗光流轉,仿如深江潭水,清瑩而望不見底,倘有微光照耀,則流光幻彩,赫赫煌煌,若以玉石擊之,其音便如鳳凰啼鳴,空谷回響。”

他闔上眼睛,將寶玉輕輕擱置在案幾上。

不敢再多看上一眼。

他長出一口氣,方才繼續道:“襄王得了寶玉,命人將之一分為二,一半制成傳國印璽,另一半則雕琢為這枚鳳鳴佩,並引為吉兆,定都川瞿。”

他不再看案上寶玉,而是望向公子煜:“今日有幸見此異寶,常英榮幸之至,世子若有什麽要求,大可言說,我願盡力而行,以答一見瑰寶之謝。”

襄世子便笑道:“常英先生莫誤會,我是要以這鳳鳴佩為抵,與先生談一筆生意。”

“這……這怎麽使得?”常英皺起眉,忙道,“什麽大生意用得著這等國寶相抵?何況世子乃是戚姑娘帶來的人,自然也是我常英的朋友,所謂君子之交,我信得過世子人品,又何須以財物質押?”

公子煜仍是笑:“常先生言重,閔煜也信先生情義,只是在下此行兇險,若有萬一,恐怕這鳳鳴佩也從此失落,不若交由常先生代為保管,待一切塵埃落定,煜仍會與先生換回。”

常英思量一會兒,沈聲問:“不知公子所言,究竟是什麽生意?”

襄世子笑了笑,從袖中取出一卷竹簡,在書案上緩緩展開,與他燈下娓娓道來。

待事情商定,已至後半夜。

常英取出一方寶匣,將鳳鳴佩小心翼翼地收起,而後對公子煜道:

“世子與戚姑娘行程緊急,天明之後便要出發前去鉞國,既然事已言定,不若先去歇息吧。”

今日輾轉幾處,饒是公子煜也略感疲乏,聞言便與他拜別。

只是一打開書房的門,凜冽寒風卷著幾片殘雪撲面而來,那幾分困意一下子就被驅趕無蹤。

“下雪了。”他望著夜空,喃喃道。

“是啊,看時候,也該入冬了。”常英見此,亦感慨道,“不過今冬的雪,較往年似乎早了些。”

公子煜伸出手,接了片雪花,那潔白的雪片落在指尖,很快便化了。

他垂著眸,低聲道:“襄國往年,每到冬天都會凍死不少人,不知今年……又會如何?”

.

襄國邊陲的某處村莊。

天方蒙蒙亮,有馬蹄聲自遠至近,踏破初雪而來。

“裏正何在?”

裏正一家還在睡夢裏,被破門聲乍然驚醒,一時驚疑不定。

老裏正披了外衣,走出房門,一見是帶著刀劍的官兵,連忙迎上去。

“各位老爺,不知有何要事?”

為首的統領高聲道:“封主有令,為靖國國君代征田稅!”

裏正一聽,忙說:“各位老爺是不是搞錯了?咱們這片村裏已經收過田稅了。”

“哦?是誰收的?”

“同往年一樣,老襄氏族的封主收過一次,靖國的國君也收過一次。”

跨坐馬上的統領聞言冷哼一聲:“你是沒聽明白嗎?這次是封主替國君收的。”

“可是、可是國君已經收過了呀!”老裏正一下子急了。

統領面上浮出冷笑:“別以為我不知道你們的把戲,你們這些野人看似老實,實際最為狡詐。官府來統查收成,你們次次藏糧、謊報!交上去的稅糧裏還摻砂石陳谷!”

他朝旁側一拱手:“今靖國新君上位,我們封主一貫知曉你們這些賤民的做派,恐你們犯蠢,自以為是地愚弄靖王,到頭來給自己招致殺身之禍。所以派我等前來,再替國君收稅!”

“老爺明鑒、老爺明鑒啊!”老裏正一下跪倒,老淚縱橫,“俺們十裏屯都是勞苦莊稼人,哪有這麽多彎彎繞繞的花花心思,交上來的稅,都是十足十的,況且咱們一年到頭,能吃飽,不餓死人已經很好了,又哪裏來的陳糧來摻吶!”

“少說廢話,我以封主之命,令爾等速速籌糧,半個時辰之內,把這四成的稅糧交齊,否則——”

他錚然拔劍,“休怪刀劍無情!”

“四成?”老裏正大張著嘴,涕淚橫流的臉上神情木楞楞的,“官老爺,咱們屯裏已經交過兩次的稅,哪裏還籌得出四成的糧啊?”

這官兵松開劍,反手就是一鞭抽來:“籌得出也得籌,籌不出拿命填出來也得籌!”

老裏正被抽得道道血痕,身上本就破爛的衣衫愈發襤褸,他哭嚎著:“老爺明鑒啊!”

旁邊傳來孩子的哭聲,陡然響起,又很快被身邊的大人捂緊。

卻是被官兵瞧見了,獰笑:“既然飯也吃不起,想來也養不活孩子,不如弟兄幾個幫你們給個痛快,把村裏的孩子都送去給閻王吧!”

說著,一眾官兵皆是笑起來,牽動了馬蹄在地上來回踏動,激起一片塵土飛揚。

老裏正被灰土嗆得連連咳嗽,卻忙不疊地爬去攔他們。

“我籌!我籌!我立刻就叫鄉親們起來,為國君籌糧!”

涕淚混著泥土,糊了滿臉。

官兵終於滿意收手:“這還差不多。”

村中的銅鈴急促搖響,喚醒一群面黃肌瘦的村民。

人人都如行屍走肉也似的,木然的臉上滿是哀戚。

在風雪裏,人來人往,忙忙碌碌,卻是空忙。

村中已無餘糧,再怎麽湊,又能湊出什麽?

半個時辰已到,官兵看著板車上少得可憐的糧谷,扶著腰間的劍,在一眾埋頭垂首的村民面前來回踱步。

老裏正只好開口求饒:“老爺,咱們這兒,是真籌不出餘糧了。”

“哦?”官兵看著他,“我倒是要挨家挨戶地搜查搜查,看看這米缸裏是不是還藏了糧,看看這地底下是不是還偷偷挖了地窖!”

說完,他昂首闊步地朝前走去:“就從你裏正家開始!”

老裏正忙追在後頭。

裏正家的門早已被破開,一眼望進去,到處黑漆漆的,四壁空空,唯幾件家什都是破破爛爛的。

只有一處被料理的整齊幹凈,看著是個供桌。

“五谷、野果、茶酒、香供?”桌上的供品被官兵一樣一樣的念出,每說出一樣,他的腳就往前邁一步。

“喲,還有誰采來的小野花。”他語氣輕佻,“不是說沒有餘糧?怎的這桌上花樣還這麽多?”

老裏正想要攔他,卻攔不住著一身甲胄的青壯。

“讓我來看看,這是誰的牌位。”他的手朝供桌上的木牌伸去。

只一眼,他立馬變了臉色。

抽出劍來,一劍將那供桌劈翻。

五谷野果滾落一地。

那木削的牌位也掉落地上,發出幾聲脆響。

“好你個裏正,竟敢供奉舊襄國世子的長生牌位?是不是不想活了!”那官兵一下揪起老裏正的衣領,在他耳邊壓著聲音低吼。

老裏正雙目含淚,訥訥不言。

那官兵瞪著他,壓低聲音:“我告訴你,世子早死了,供什麽長生牌位?合該供個靈牌!看在都是老襄人的份上,這次先饒你一命,以後別再讓我看到!”

說罷,一把將他搡到地上。

“我們走!”官兵轉身出門,還不忘一腳將那落到地上的牌位踢至墻角。

門外,馬蹄聲遠去。

村民們淒淒哀哀的哭聲慢慢響起,此起彼伏。

地上的老裏正一邊哭著,一邊爬至墻角,抱起那塊長生牌位。

他慟哭著,哀嚎:“世子啊——世子,你若還在,就快回來吧,老襄人都等著您,都等著您啊!你若是已經不在了,且看在我們孤苦的份上,顯靈救救我們吧!”

雪仍下著,直至天光大亮。

無人應答。

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